"the Elf on the Shelf" (le lutin sur l'étagère) est une tradition américaine inspirée du livre du même nom. A l'approche de Noël, les lutins sont envoyés dans les maisons pour faire une liste des enfants sages. Toutes les nuits, ils repartent au pôle nord pour la transmettre au Père Noël.
Concrètement, les parents déplacent un petit lutin tous les soirs et les enfants partent à sa recherche tous les matins. Ils essaient bien sûr d'être le plus sage possible pour bien avoir un cadeau de Noël. La tradition s'est désormais un peu assouplie par rapport a sa version initiale. Elle est plus ludique. En effet, très souvent l'objectif est désormais de voir quelle activité le lutin a pu avoir pendant la nuit et il s'agit parfois même de bêtises. On peut retrouver le lutin la tête dans un sachet de bonbons.